Diseño CAD en el aula: 5 programas gratuitos para crear modelos en 2D y 3D

Muchas de las cosas que nos rodean, desde un edificio hasta la pieza de un vehículo o un objeto cotidiano, empiezan con una idea que alguien plasma primero en un dibujo. En este proceso entra en juego el diseño asistido por ordenador: conocido también como CAD por sus siglas en inglés (Computer-Aided Design), engloba un conjunto de programas que permiten crear y modificar modelos en dos y en tres dimensiones, así como visualizar cómo sería un objeto antes de fabricarlo. En el aula, estas herramientas acercan a los estudiantes el diseño y la ingeniería de una manera práctica, ayudándoles (además) a desarrollar su capacidad para resolver problemas, la creatividad, el pensamiento lógico y la visión espacial. Especialmente útiles en ciertas disciplinas como las materias STEAM, os proponemos una selección de los mejores programas gratis de diseño CAD. 

¿Qué programas CAD gratuitos es posible llevar al aula?

Entre los programas de diseño asistido por ordenador se encuentran las siguientes opciones:

Autodesk AutoCAD 

Aunque AutoCAD es un programa de pago, Autodesk ofrece acceso gratuito durante un año a estudiantes y docentes que cumplan los requisitos de su licencia educativa, renovable si mantienen las condiciones de acceso. Es posible crear planos y dibujos técnicos en dos y tres dimensiones, representando objetos y espacios, explorando sus formas y dimensiones, y aplicando ciertos conceptos matemáticos. También dispone de capas que ayudan a organizar los elementos de un diseño y controlar cómo se muestran: así, por ejemplo, al elaborar un plano, el alumnado puede distribuir en capas diferentes las paredes, las puertas, las ventanas y el mobiliario. Otra de sus funciones son los bloques reutilizables que permiten guardar elementos que se repiten sin tener que dibujarlos de nuevo. Por último, incorpora herramientas para compartir diseños y añadir comentarios y marcas de revisión para facilitar la puesta en común de ideas y la revisión de los trabajos en proyectos colaborativos.

Draft IT

La versión gratuita de este programa CAD 2D está indicada para quienes desean iniciarse en el dibujo técnico digital. Incluye para ello un conjunto de herramientas para crear y editar representaciones a partir de elementos geométricos, así como guardar e imprimir los dibujos. Entre sus herramientas destacan las que permiten trabajar con medidas y relacionar el dibujo digital con conceptos matemáticos como las longitudes, las proporciones y las escalas: esta posibilidad resulta interesante porque ‘obliga’ a los estudiantes a prestar atención a las medidas de su dibujo y a la relación entre sus distintos elementos; al modificar una de ellas, comprobarán cómo afecta al conjunto y por qué es importante mantener la coherencia de las proporciones.

FreeCAD

Una de sus principales características es el modelado paramétrico en tres dimensiones, un sistema que permite modificar un diseño cambiando las medidas o las propiedades de sus elementos sin tener que empezar de cero. En este caso, el programa conserva un historial de las operaciones realizadas, de manera que es posible volver a pasos anteriores y ajustar determinados parámetros para comprobar cómo afectan al resultado. Con FreeCAD también es posible crear bocetos en dos dimensiones a partir de líneas, círculos y otras formas geométricas, establecer relaciones entre sus elementos y emplearlos como base para construir modelos más complejos. Otra de sus ventajas es que ofrece herramientas para diseñar piezas y ensamblajes, es decir, conjuntos formados por varios componentes que deben encajar o funcionar juntos.

LibreCAD

Cuenta con una comunidad de usuarios y colaboradores que mantiene el proyecto y ofrece documentación para aprender a utilizarlo. Está centrado en la creación de planos y dibujos técnicos en dos dimensiones en los que representar objetos, piezas y espacios mediante elementos geométricos como líneas, círculos, arcos, elipses y curvas. También es posible incorporar cotas y anotaciones para indicar las dimensiones de cada elemento y facilitar su interpretación de los planos. Y para trabajar con precisión, dispone de sistemas de coordenadas, unidades de medida y funciones de captura de puntos que ayudan a situar cada elemento en el lugar adecuado. En cuanto a los formatos de archivo, trabaja principalmente con DXF. Para compartir los diseños o preparar una versión para imprimir es posible exportarlos a PDF, SVG y otros formatos de imagen. 

OpenSCAD

Especializado en la creación de modelos tridimensionales, funciona mediante un lenguaje de programación propio con el que se describe cómo debe construirse cada modelo, su forma, dimensiones y la posición de cada elemento. A partir de aquí, interpreta las instrucciones y genera una representación visual del objeto en cuestión. Por otro lado, los estudiantes pueden crear dibujos en dos dimensiones y convertirlos en modelos tridimensionales mediante operaciones como la extrusión, que añade profundidad a una forma plana, o la rotación de un perfil alrededor de un eje para generar un volumen. Dispone, asimismo, de una vista previa para comprobar rápidamente el aspecto del modelo durante el diseño y una función de renderizado que calcula su geometría final con mayor precisión. Una vez terminado, el objeto se puede exportar en formatos como STL y OFF para utilizarlo en otras aplicaciones y, en el caso del STL, para la impresión 3D.