Todas estas novelas y ensayos giran en torno a las librerías y son ideales para quienes son felices visitándolas, perdiéndose durante horas por sus pasillos y estantes y, por supuesto, conversando con los libreros.
Algunas tienen olor a café y a madera, otras al peso del libro viejo o a la tinta de nuevas encuadernaciones. Las hay colonizadas por torres de libros que en otro tiempo pertenecieron a otros... Las librerías no son únicamente tiendas: también son espacios donde los lectores pueden evadirse y sentirse parte de algo. Algunas se han transformado y reinventado mientras que otras se mantienen fieles a su magia; pero cada una de ellas logra su propia personalidad. Estos libros en los que las librerías tienen el peso de un personaje más son un homenaje a todas ellas y a aquellos libreros que las regentan, contagiando su pasión y respeto por la literatura y acertando con el título capaz de parar el tiempo.
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A medio camino entre el ensayo y el libro de memorias, la escritora, periodista y librera Marina Sanmartín realiza un recorrido íntimo por la historia de las librerías, analizando cómo un objeto tan extraordinario como el libro ha cambiado a la humanidad y a cada uno de nosotros. Para ello propone un viaje que empieza en las imágenes de las cuevas prehistóricas y las tablillas de arcilla, pasando por la biblioteca de Alejandría y llegando hasta el presente. Socia y gestora de las librerías ‘Cervantes y compañía’ en Madrid y Ponferrada, la autora habla desde la experiencia personal: “¿Cuántos libros existen que hablen sobre los libros y las librerías? Algunos son realmente fantásticos, sin embargo, qué pocos son los libreros que se han atrevido a convertirse en narradores de su propia experiencia. ¿Qué historia contarían? Esta, que es la mía, es una descripción del paisaje narrado desde el ojo del huracán: una historia de las librerías, un recorrido personal que sin la literatura sería incomprensible”. Sanmartín describe una odisea que se dibuja en tres círculos concéntricos: la trayectoria vital de una lectora apasionada, las librerías en la actualidad como espacios de resistencia y cuidado y la historia universal de estas últimas. Además, realiza una firme defensa de la labor de las librerías independientes como la suya: “Son una especie en peligro de extinción y quizás esta sea también la historia del largo viaje hasta el instante en que nos dimos cuenta de que debíamos protegerlas (...) Cumplen en el siglo XXI con quienes las visitan, una labor social, que completa el proceso de lectura y cubre una carencia: la de la oralidad perdida”.
Esta inspiradora historia de una librera y su librería se ha convertido en todo un fenómeno editorial. Unas memorias personales y entrañables que relatan en formato diario la historia de una niña infeliz salvada por los libros en un entorno de cuento de hadas. Huyendo de la agitación de la ciudad, Donati decidió cambiar el rumbo de su vida y regresar a su Lucignana natal, un pueblo de ciento ochenta habitantes en la campiña toscana. Tras lanzar una campaña de crowdfunding y pedir una donación de libros a las editoriales de Italia, en 2019 abrió las puertas de la librería ‘Sopra la Penna’. Su día a día transcurre entre recomendaciones de lecturas, pedidos e ideas para hacer de esa cabaña cerca del bosque un lugar único donde, además de las novedades literarias que Alba elige con mimo, el visitante se sumerge en un universo lleno de sorpresas: una estantería pirata para libros olvidados, calcetines con citas de ‘Orgullo y prejuicio’, calendarios de Emily Dickinson, o meriendas con un té que lleva el nombre de Charlotte Brontë y una mermelada que sabe a ‘Alicia en el país de las maravillas’. Y a su alrededor gravita otro universo: el de los clientes, amigos, ayudantes, vecinos y familiares para los que la librería en la colina, con su hermosa ventana al valle, se ha convertido en una enorme ventana al mundo.
Como señala la propia autora en el prólogo, este libro no es sólo una colección de ensayos protagonizados por una treintena de mujeres que han abierto una librerías en el Londres de los últimos siglos: “Es la prueba de cómo la industria cultural en la que las mujeres siempre han estado presentes han logrado sobrevivir gracias al apoyo que se han ofrecido unas a otras”. Filóloga, traductora, poeta y profesora titular en el Departamento de Filología Inglesa de la Universidad de Sevilla, Yolanda Morató analiza en este ensayo el mundo de los libros en la ciudad de Londres, donde las mujeres fueron pioneras de las librerías como espacios vitales: “Mediante las iniciativas personales de libreras excéntricas, desafiantes y únicas, Londres fue un lugar donde los libros tuvieron, tienen y seguirán teniendo vida propia, y sus libreras, una manera más libre de estar en el mundo”. Morató aborda la historia de más de una treintena de libreras y sus establecimientos. Recorre la mítica Charing Cross Road, donde abrieron sus librerías las sufragistas y la apodada ‘reina roja de Charing Cross Road’, Christina Foyle. Presenta a la filántropa Florence Boot (de la icónica droguería Boots), la fulgurante Nancy Mittford o la misteriosa E. Millicent Sowerby, entre otras muchas extraordinarias mujeres.
Una historia sobre los nuevos comienzos, las relaciones y el consuelo que encontramos en los libros. Está ambientada en el barrio Jinboho de Tokio, conocido por ser el barrio de las librerías, establecimientos que destacan por sus escaparates llenos de libros, nuevos o de segunda mano, y de las editoriales: un verdadero paraíso de los lectores y amantes de los libros, un rincón tranquilo y ajeno al tiempo, a pocos pasos del metro y de grandes edificios modernos. Su protagonista es la joven Tatako que, con veinticinco años y una vida bastante descolorida, no suele frecuentar ese barrio. Sin embargo, es allí donde se encuentra la librería Morisaki, que ha pertenecido a su familia durante tres generaciones. Una pequeña tienda situada en un antiguo edificio de madera, con una habitación en la planta superior que se utiliza como almacén. Es el reino de Satoru, el excéntrico tío de Tatako que, entusiasta y un poco trastornado, dedica su vida a los libros. Pero Tatako es el polo opuesto de su tío: no ha salido de casa desde que el hombre del que estaba enamorada le dijo que quería casarse con otra. Es Satoru quien le ofrece mudarse al primer piso de la librería. Ella, que no es una gran lectora, se encuentra viviendo en medio de torres de libros que se desmoronan y de clientes que no dejan de hacerle preguntas y de citar a escritores desconocidos. Entre discusiones cada vez más apasionantes sobre la literatura japonesa moderna, un encuentro en un café con un tímido desconocido y unas revelaciones sobre la historia de amor de Satoru, Tatako irá descubriendo poco a poco una forma de comunicarse y de relacionarse que parte de los libros para llegar al corazón.
Mitsuko tiene una librería especializada en obras filosóficas. Allí pasa los días serenamente con su madre y Tarô, su hijo sordomudo. Cada viernes por la noche, sin embargo, se convierte en camarera en un bar de alterne de alta gama, un trabajo que le permite asegurarse su independencia económica, al tiempo que aprecia las charlas con los intelectuales que frecuentan el establecimiento. Un día, una mujer distinguida entra en la librería acompañada por su hija pequeña. Los niños se sienten inmediatamente atraídos entre ellos. Ante la insistencia de la señora y por complacer a Tarô, a pesar de que normalmente evita hacer amistades, Mitsuko aceptará volver a verlos. Este encuentro podría poner en peligro el equilibrio de su familia. Aki Shimazaki sondea aquí la naturaleza del amor maternal. Con gran sutileza, cuestiona la fibra y la fuerza de los lazos.
Adrienne Monnier (1892-1955) fue escritora, librera, editora y bibliófila. Su actividad literaria y profesional floreció y resistió durante el complicado periodo histórico que abarca las dos guerras mundiales y la ocupación nazi de Francia. Junto con Sylvia Beach, amiga y amante, propietaria de la vecina librería “Shakespeare & Co.”, fue una inquieta animadora de la vida cultural de la mítica Rive Gauche y una fervorosa defensora de la causa feminista. En esta obra, Monnier abre al lector las puertas de su mítica “La Maison des Amis des Livres”, la librería que marcaría la vida intelectual del París de la primera mitad del siglo XX, y cuenta los secretos de los clientes habituales que la frecuentaban: Joyce, Beckett, Rilke, Prévert, Hemingway, Proust, Breton, Gide y muchos otros. Una páginas de memorias dedicadas a especialmente a quien ama los libros y la ciudad París en las que Monnier ofrece un retrato y un testamento personal y profesional de una mujer que dedicó treinta años a la literatura con creatividad y pasión y que fue, junto con su íntima amiga Sylvia Beach, una de las protagonistas más destacadas de aquella época dorada. Un libro que entusiasmará a quienes sueñan todavía con entrar en una librería que cerró sus puertas en 1951 y rebuscar en sus estanterías mientras escuchan en vivo a Erik Satie.
Charlie Jonas es el seudónimo de una escritora alemana que adora los gatos y que vive en Colonia, donde ha ambientado su última novela; un verdadero éxito de ventas en su país. Para escribirla se inspiró en la acogedora librería café Otis & Clementine’s Books and Coffee, en Halifax (Canadá), donde no solo se pueden comprar libros y tomar café, sino también acariciar gatos e, incluso, adoptarlos. Una novela ‘fell good’ con personajes como Leonie, una joven profesora de instituto que ha decorado su piso de Colonia con gran dedicación y acepta a regañadientes cuidar de la gata de su vecina Susann durante tres semanas. Aunque no le gustan los gatos, no quiere que su vecina no cumpla su deseo de volver a Isquia, tal vez por última vez. Así que se queda con Mimi, aunque no tiene ni idea de cómo cuidarla. Los primeros días son un desastre. Leonie necesita un milagro. Entonces se le ocurre la idea de dejar a la gata con su amiga Maxie, que acaba de abrir la librería café ‘La señorita Paula’ en honor a su tía, que ha fallecido recientemente y le ha dejado miles de libros que espera vender a los clientes.
Un libro autobiográfico en el que Nadia Wassef cuenta su historia, la de una mujer que tuvo un sueño: montar la primera librería moderna de El Cairo. Y es que Wassef siempre quiso ser librera: junto con su hermana y su mejor amiga fundaron hace veinte años Diwan. Eran tres mujeres jóvenes, sin formación académica, sin experiencia y sin nada que perder. Por aquella época, no había aún librerías en Egipto. La cultura se hundía bajo la mala gestión de un gobierno corrupto y los libros se consideraban un lujo, no una necesidad. Con un ecléctico reparto de personajes entrañables, Wassef transporta al lector a una ciudad que trasciende a su propia historia, y asiste a su lenta pero audaz transformación para alejarse de un sistema arcaico, misógino y corrupto. En estas casi dos décadas, Diwan se ha convertido en una cadena de diez tiendas que emplea a ciento cincuenta personas. De hecho, Nadia figuró en la lista de las 100 mujeres más poderosas de Oriente Medio de la revista Forbes en 2014, 2015 y 2016. Anteriormente, formó parte de una organización que lucha contra la mutilación genital femenina y la violencia de género.
Esta novela cuenta la historia de Agnes Martí, una arqueóloga en paro que se muda a Londres en busca de una oportunidad laboral. Su vida cambiará al descubrir la librería regentada por Edward Livingstone, cuya magia y encanto le llevarán a aceptar un trabajo como ayudante. Pronto ese oasis de paz ajeno al ajetreo de Londres dará paso a sucesos de lo más inesperados para la protagonista; un compendio de historias que le harán valorar la felicidad de los pequeños momentos.
Una historia que es todo un homenaje a las librerías, a los libros y a todos aquellos que los aman y se ha convertido en un enorme éxito internacional. Cuenta la epopeya del joven estudiante Rintaro que, tras la muerte de su abuelo, se convierte en el heredero de Natsuki, una entrañable librería de viejo, y de Tora, un sabio e ingenioso gato atigrado. Su emocionante misión consiste nada más y nada menos que en salvar los libros que están en peligro y extender así el amor por estos objetos, bellos e inigualables, que son parte imprescindible de nuestra vida.
Esta novela hará las delicias de los amantes de los libros, las librerías y la vida de escritores famosos. Y es que recrea la vida de un personaje mítico como Sylvia Beach, fundadora de la también mítica librería ‘Shakespeare and Company’ de París, lugar de encuentro de los escritores de la Generación Perdida, que la consideran su segunda casa. Cuando una joven americana amante de los libros decide abrir una librería de libros en lengua inglesa en el París de 1919 no tiene ni idea de que cambiará el curso de la literatura. ‘Shakespeare and Company’ se convertirá muy pronto en espacio de referencia de escritores como Valéry Larbaud, Jules Romain, Ezra Pound o Ernest Hemingway y en ella se forjarán algunas de las amistades literarias más importantes del siglo XX, como la de James Joyce con la misma Sylvia. Cuando la controvertida novela Ulyses de Joyce es prohibida en Estados Unidos, Beach decide publicarla y convertirse ella misma en editora. El argumento del libro va mostrando cómo el éxito y la fama que conllevan publicar la novela más controvertida e influyente del siglo tiene unos costes muy altos: la rivalidad de otros editores que quieren a Joyce para ellos, al tiempo que sus relaciones más queridas son puestas a prueba mientras París cae en la Gran Depresión.
Esta novela sobre el poder de los libros para conectar a las personas se ha convertido en un inesperado fenómeno literario en Alemania y está prevista su publicación en más de 15 países. A pesar de tener setenta y un años, todas las tardes después del trabajo el librero Carl Kollhoff entrega personalmente los libros que le han encargado los clientes más especiales. Así, cada día da un agradable paseo por las pintorescas calles de la ciudad, ve cómo transcurre la vida fuera de la librería y visita a los lectores voraces que se han convertido en amigos para él. Incluso los compara con personajes de grandes clásicos de la literatura y les ha asignado un apodo muy novelesco. Por ejemplo, un cliente mayor que vive solo en una gran mansión es el Sr. Darcy y otro que solo lee ensayos históricos, el doctor Fausto. Además, a lo largo de la historia se hace referencia a numerosas obras como ‘Orgullo y Prejuicio’ de Jane Austen, ‘La historia interminable’ de Michael Ende, ‘La isla del tesoro’ de Stevenson o ‘Narciso y Goldmundo’ de Hermann Hesse. Cuando el librero pierde su trabajo de forma inesperada, será necesario el poder de los libros y el de una niña de nueve años para que todos, incluido el propio Carl, encuentren el coraje para superar sus problemas y acercarse unos a otros. Un libro sobre personas con todo tipo de problemas, desde la soledad hasta el analfabetismo y la violencia conyugal, que encuentran ayuda a través de los libros.
Primera novela de la italiana Elena Molini, propietaria en Florencia de una librería con el mismo nombre y en la que, siguiendo los dictados de la biblioterapia, recomienda libros en función del estado de ánimo de los lectores, como si fueran medicamentos. Su protagonista es Blu Rocchini, una joven cuyo sueño siempre ha sido trabajar en el mundo de los libros. Tras probar suerte en una editorial especializada y después en una gran cadena de librerías, toma una decisión: abrir su propia librería. Pero la vida no es fácil como librera independiente, hasta que tiene una idea: transformar los libros en ‘fármacos’, con sus indicaciones terapéuticas y su posología, para sanar el alma de las personas. Nace así La Pequeña Farmacia Literaria, que no tarda en cosechar un enorme éxito. Pero no todo está resuelto para Blu, que pronto descubrirá que cumplir un sueño puede ser solo el principio de la historia. La librería real de Molini nació del convencimiento de que un buen libro puede curar el alma, y, de hecho, en La Pequeña Farmacia Literaria la gente busca y comparte curas literarias. Entre las historias que contienen los libros y las de nuestra vida, hay muchos más puntos de contacto de los que creemos, y encontrarlos podría ser la clave para abrazar nuevas oportunidades, para encontrar la ligereza que habíamos perdido, para tener el valor de hacer la elección que hemos estado posponiendo durante mucho tiempo.
Un relato sobre la dignidad, el coraje y el amor por los libros en uno de los testimonios más conmovedores sobre la sociedad afgana del que ya se han vendido millones de ejemplares en todo el mundo. La autora, periodista y experta en conflictos internacionales, construye unas memorias en las que se mezclan el fondo político, los acontecimientos en el país y la vida íntima de la familia del librero Sultan Khan. El año 2002, cuando los talibanes se retiraron de Afganistán, la joven y respetada periodista Åsne Seierstad se trasladó a Kabul para experimentar de primera mano la situación de la sociedad afgana. Se alojó en casa de la familia del librero Sultan Khan, lo que le permitió vivir muy de cerca la cotidianeidad de una familia afgana, el mundo íntimo de las mujeres y la camaradería de los hombres, en el seno de un pueblo dividido entre la tradición y la modernidad.
En medio del desorden y la destrucción en la que se encontraba la ciudad de Kabul, a Åsne Seierstad le fascinó el hecho de encontrarse con este librero, un personaje culto y con una gran devoción por los libros. A lo largo de los distintos periodos y regímenes que se sucedieron en Kabul, el librero asiste a varias redadas en su tienda e incluso al terrible acto de la quema de sus libros. En paralelo transcurre la vida personal del librero: su segunda boda con la jovencísima Sonia, dejando de lado a su primera mujer, su viaje a distintas partes de Afganistán, uno es especialmente interesante porque lo realiza para encargar a varias imprentas de confianza libros de texto a fin de volver a llevar la cultura a su país. A lo largo del libro se va definiendo el perfil del librero, hombre culto y hábil en los negocios, pero también autoritario y machista. Y en este mosaico destaca la descripción que ofrece de la vida diaria de las mujeres afganas con unas posibilidades casi nulas de llevar un vida digna según los cánones occidentales. En ningún momento estas pueden decidir sobre su destino o sus maridos, son simplemente un objeto de intercambio en función del dinero que la familia pretende conseguir por ellas.
Este original ensayo reúne hasta 34 artículos en los que Cecilia Monllor, periodista, escritora, ensayista y antigua editora y librera, va desgranando lentamente su amor incondicional a los libros, la literatura y al proceso creativo. Una obra sobre memorias literarias, escritores, lectores, lecturas de todo tipo y experiencias personales como la de convertirse en librera y los sinsabores que supuso para ella la aventura de comprar la librería Nos de A Coruña, una aventura que no terminó como ella hubiese deseado. Como ella misma dice: “¿Venerar la lectura como lo más esencial de la vida equivale a fundar un comercio de venta de libros?”. “El librero/a es una persona con dos habilidades básicas: saber sumar y restar y saber de libros… Y si por alguna razón no entiende esta sencilla regla, pronto más que tarde echará la persiana o se la echarán los proveedores, los bancos y otras almas tan cansinas como eficaces”.
“Que nos llamen hombres no nos convierte en hombres. Ninguna criatura sobre la faz de la tierra tiene derecho a creerse un ser humano a menos que esté en posesión de un buen libro”. Con esa afirmación rotunda el librero ambulante Roger Mifflin recorre los pueblos de Estados Unidos tratando de convencer a los habitantes de cada zona de los beneficios de cultivar el hábito por la lectura. En su camino le cederá el testigo a la señorita Helen McGill, una granjera harta de la monotonía que decide lanzarse a la aventura y conocer mundo. Seducida por la posibilidad de cambiar de vida y carro en mano, tirará de esa librería y conocerá en profundidad al señor Mifflin, con quien entablará una amistad plagada de encuentros, enseñanzas y las más divertidas peripecias. Hilarante y filosófica, su lectura avanza con el olor a las hogazas de pan recién horneadas, bajo los paisajes rurales de Long Island y al ritmo lento pero constante de las ruedas que sostienen clásicos de la literatura.
Llevada a la gran pantalla, adaptada al teatro y convertida en un videojuego: esta obra de 1970 pasó desapercibida en el momento de su publicación, pero actualmente es considerada un libro de culto. En ella se cuenta la relación epistolar que mantuvieron durante veinte años Helene Hanff, una joven escritora desconocida, y los empleados de una librería de viejo de Londres, principalmente Frank Doel. A lo largo de sus páginas desfilan los Cuentos de Canterbury de Chaucer, Catulo, Virginia Woolf… y demás cartas repletas de consejos, recomendaciones y confidencias, escritas a veces al borde del excentricismo pero también desde el vínculo de ternura, amor y sinceridad que puede surgir entre autores, lectores y libreros.
A través de la vida de Valerie, Thomas Montasser adentra a los lectores en el mágico mundo de los libros y de las librerías de barrio. Esta obra se lee al ritmo del encanto de un dependiente que no es solo un dependiente y de los estantes que no albergan simplemente libros. En esta historia Valerie es una estudiante de económicas a la que su tía le lega una librería que lleva décadas regentando. Sin ningún interés por continuar con el negocio y con una mente pragmática y empresarial, la joven se propondrá ordenarlo y vender todas las existencias. Sin embargo, tras pasar una tarde de lluvia atrapada entre las páginas de ‘El castillo’ de Kafka, empezará a darse cuenta no solo del poder de la literatura para expandir la mente y reconfortar el alma, sino también de que su tía era una librera extraordinaria que sabía encontrar al lector perfecto para cada libro y encontrar cada título en el aparente desorden de su tienda.
“Una vez había visto volar por encima del estuario a una garza que intentaba, mientras estaba en el aire, tragarse una anguila que acababa de pescar. La anguila, a su vez, luchaba por escapar del gaznate de la garza (…). La indecisión que expresaban ambas criaturas era lastimosa. Se habían propuesto demasiado”. Con esta escena descarnada da comienzo la historia de Florence Green, una viuda de mediana edad que intenta regentar la primera librería de un minúsculo pueblo costero de Suffolk. Junto a su pequeña ayudante de diez años, iniciará un camino en el que deberá enfrentarse a sus vecinos, quienes no parecen partidarios de la cultura y que adquieren una actitud hostil contra la mujer. Cuando alguien le sugiere poner a la venta la polémica edición de Olympia Press de ‘Lolita’ de Nabokov, se desencadena en el pueblo un terremoto sutil que pretende sabotear el negocio. Los lectores asisten así, desde la primera página, no solo a una contienda de la naturaleza por la supervivencia de dos especies, sino a la imagen en la que la protagonista ve representado su proyecto: unas veces la de una garza incapaz de engullir algo más grande de lo que puede y otras la de una presa indefensa y atrapada que luchará por vivir.
Kaouther Adimi narra la historia del editor y librero Edmond Charlot, quien fundó en 1936 Las Verdaderas Riquezas en Argel. Combinando realidad y ficción, retrata la vida de lo que fue, además de librería, una biblioteca editorial y un espacio que atrajo a escritores como Jean Amrouchet, Emmanuel Robles o el entonces desconocido Albert Camus. En este minúsculo establecimiento solo tenía "derecho de ciudadanía la literatura, el arte y la amistad". Su lectura avanza al mismo ritmo con que las guerras zarandean la historia: en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, una revuelta está a punto de estallar en una Argelia hasta ese momento llena de vida multicultural y tolerante. En un país donde todas las comunidades podían integrarse en el mismo proyecto de progreso (musulmanes, judíos y franceses metropolitanos), Charlot hará de su amor por la literatura un símbolo de resistencia y trinchera. Un libro ideal para conocer la realidad de un país, de un sueño y para dejarse llevar por los toques de ficción que incluye la autora.
Francisco Javier Palazón
Lector, bibliómano y periodista. Coordino el trabajo del gran equipo de profesionales de EDUCACIÓN 3.0 con el convencimiento del poder de la educación para transformar y construir un mundo mejor.
