García Marquez, Camus, Kafka, Melville, Nabokov… Los grandes escritores siempre han apostado por la novela corta para llegar a sus lectores. Proponemos una selección de auténticas obras maestras para leer en una tarde.
El famoso dicho ‘lo bueno, si breve, dos veces bueno’ de Baltasar Gracián cobra en la novela corta todo su sentido. ¿Por qué extender la narración de una historia durante cientos y cientos de páginas si se puede contar en muchísimas menos y sin que el lector levante la cabeza del texto hasta que termina de leerla? Seguro que los grandes escritores que han publicado en algún momento de su carrera alguna novela corta estarán de acuerdo con esta pregunta. Para todos los amantes de estos relatos que se leen en unas pocas horas, hemos realizado esta amplia selección de novelas cortas consideradas como obras maestras de grandes autores de la historia de la literatura. Además, son un estupendo recurso para fomentar el hábito de lectura.
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¿Cómo crees que te sentirías si una mañana te despertaras convertido en un insecto al que solo quieren pisar y destruir los mismos seres humanos que el día anterior te trataban con amabilidad? “Una mañana, al despertar de sueños intranquilos, Gregor Samsa se encontró en su cama convertido en un monstruoso bicho”. Así da comienzo la obra más conocida del gran escritor checo y que sigue la transformación de este hombre en un insecto y el impacto que tiene en su vida y en su familia. Contada a través de un narrador externo y objetivo, la novela gira en torno a un personaje indefenso que acaba muerto por el propio rechazo de su familia y entorno, rasgos de una sociedad que se asusta y huye de todo lo que considera distinto y desconocido.
Melville escribió esta obra a mediados del siglo XIX y en ella se narra la historia de Bartleby, un copista que trabaja en una oficina de Wall Street. Un día, de repente, deja de escribir amparándose en la siguiente justificación: “Preferiría no hacerlo”. Nadie sabe de dónde viene este escribiente, prefiere no decirlo, y su futuro es tan incierto que prefiere no hacer nada que altere su situación. El abogado, que es el narrador, no sabe cómo actuar ante esta rebeldía, pero al mismo tiempo se siente atraído por esta actitud tan misteriosa. Esta edición ha sido ilustrada por Javier Zabala, Premio Nacional de Ilustración en el año 2005.
Una inexperta niñera se hace cargo de la educación de dos niños en una mansión de la campiña británica. Los fantasmas del pasado, reales o imaginarios no tardarán en atormentarla, en distintas situaciones, cada vez más desasosegantes, que conducen a uno de los finales más terroríficos de la historia de la literatura. Está considerada como una de las obras cumbre de los relatos victorianos sobre casas encantadas, un clásico del terror psicológico que ha sido imitado en multitud de ocasiones.
Publicada en 1848, en los inicios de la carrera literaria de Dostoievski, en esta novela ambientada en San Petersburgo el protagonista es un joven tímido y solitario que conoce a una mujer a la orilla del canal. Tras el primer encuentro, la pareja se citará durante las tres noches siguientes, noches en las que la chica llamada Nástenka, le relatará su triste historia y en las que harán acto de presencia las grandes pasiones que mueven al ser humano: el amor, la ilusión, la esperanza, el desamor y el desengaño.
Galardonada con el Premio literario Akutagawa (el más prestigioso de Japón), esta obra narra la historia de la relación adúltera entre un hombre casado, Josuké, y una mujer divorciada, que posteriormente se ha suicidado, en tres cartas dirigidas al propio Josuké. En la primera, la hija de la amante explica al hombre que ha leído el diario de su madre y que, por tanto, sabe su secreto y las causas de su muerte. En la segunda, la mujer legítima explica las razones por las que ha decidido abandonarle. La tercera carta es la escrita por la amante antes de su suicidio. Y en el centro, el hombre solitario con su escopeta de caza.
Es una de las obras más célebres de Gabriel García Márquez y su protagonista, un viejo coronel que espera la pensión por sus servicios durante la guerra, está considerado uno de los personajes más entrañables de la literatura hispanoamericana del siglo XX. Esa espera se está prolongando durante décadas pero el coronel insiste en ir todos los viernes a la oficina de correos con la esperanza de recibir la asignación que le corresponde. Mientras, malvive junto a su mujer y un gallo de pelea, su única opción para seguir adelante y que les presenta un dilema: alimentar al animal o venderlo. Una lectura breve e intensa sobre la codicia humana, el sinsentido de las guerras, la soledad, la confianza, el amor y la dignidad. “- La ilusión no se come - dijo ella. - No se come, pero alimenta - replicó él”.
Un extranjero dentro de su propia vida: así retrata Albert Camus en su primera obra al señor Meursault, un hombre apático que se muestra indiferente ante la realidad porque le parece absurda e inabordable. Rendido a una rutina e impasibilidad que le resultan placenteras, Meursault recibe un día la noticia de que su madre ha muerto, suceso que alterará su tranquilidad y que le irritará por tener que cumplir con la obligación mundana de asistir al funeral, actividad que no le provoca aparentemente ninguna otra emoción. Con esta novela corta, que suele asociarse a la filosofía del absurdo y al existencialismo, Camus denuncia una sociedad deshumanizada, con gobiernos que olvidan a su pueblo y en cuyo trasfondo aparece el retrato de una Europa quebrada por dos guerras mundiales y abandonada, habitada por personas sin pasiones ni voluntades.
“Esta no es una novela. Ni siquiera es un cuento. Esta es una historia. Empieza con un hombre que atraviesa el mundo, y acaba con un lago que permanece inmóvil, en una jornada de viento”. ‘Seda’ es una historia de amor disfrazada de libro de viajes. Cuando Hervé Joncour se dirige a Japón desde Francia en busca de gusanos de seda, Alessandro Baricco lo envuelve en una atmósfera cargada de nostalgia por su país natal y, al mismo tiempo, deja entrever la emoción ante el descubrimiento de una nueva cultura. Este choque espiritual persiste a su regreso y se incrementa con cada nueva expedición, haciendo de Hervé un viajero que deambula entre la distancia y sus raíces; entre un amor sereno y real y otro misterioso e idealizado.
Alfiles, peones, torres, reyes, mates y enroques: sin capacidad para cualquier otra actividad intelectual, Mirko Czentovicz es campeón del mundo de ajedrez. En un viaje en barco de Nueva York a Buenos Aires, conoce al señor B., un noble vienés que huye de Alemania. Ambos son víctimas del hechizo del ajedrez y no dudan en enfrentarse en un duelo a muerte, dispuestos a demostrar su talento. Pronto descubrirán que hay otros vínculos que les unen, pero tal vez sea demasiado tarde para volver atrás. Se trata de la última novela de Stefan Zweig, escrita poco antes de su suicidio y publicada póstumamente. El relato es una crítica contra el nazismo y los métodos de la Gestapo, la incomunicación y el exilio forzado, telón de fondo de esta obra y que el propio Zweig había vivido en sus carnes, sin poder regresar jamás a su Austria natal.
Cómica y lírica, narrada por múltiples voces y leída a caballo entre la realidad, los sueños y los recuerdos, Nabokov presentó en su penúltima novela a Hugh Person, un joven editor norteamericano al que le falta pasión y que realiza varios viajes a Suiza. Allí viajó su padre por última vez en su vida y allí deberá encontrarse con un distinguido escritor, pero también con sus propios fantasmas. Es un hombre solitario y mediocre, que se enamorará, se casará, se verá envuelto en un asesinato, se sumirá en un periodo de locura e indagará en los enigmas de su pasado.
