Durante las últimas décadas, la cultura coreana ha conquistado al público internacional a través de la música, el cine, las series o la gastronomía. Pero junto a este fenómeno global también ha ido ganando protagonismo otra de sus grandes expresiones culturales: la literatura coreana. Las obras de autores como la ganadora del Premio Nobel en 2024 Han Kang, Shin Kyung-sook o Kim Young-ha han abierto una ventana a una sociedad marcada por una historia compleja, profundas transformaciones sociales y una constante tensión entre tradición y modernidad. Desde relatos intimistas hasta novelas que abordan la violencia, la desigualdad, la identidad o la presión social, descubrir la literatura coreana es también una forma de acercarse a la historia y la realidad de un país cuya voz literaria resuena cada vez con más fuerza fuera de sus fronteras, y que ha dejado su huella en la literatura asiática.
La clase de griego
En 2016, la novelista y poeta surcoreana Han Kang (Gwangju, 1970) obtuvo el International Booker Prize con la novela ‘La vegetariana’, que fue traducida a más de treinta idiomas y adaptada al cine, consagrándose como una de las autoras asiáticas más importantes del panorama literario internacional. Publicada originalmente en 2011 y presentada ahora en castellano, ‘La clase de griego’ es una poderosa indagación en la pérdida, la violencia, los sentidos, el lenguaje y la conexión humana que nos salva en medio de la desesperación. Una carta de amor a la filosofía, la literatura y el lenguaje, pero, sobre todo, a la esencia de la conexión humana y de lo que significa sentirse vivo. Ambientada en Seúl, los protagonistas son una mujer que asiste a clases de griego antiguo y su maestro, que le pide que lea en voz alta, pero ella permanece en silencio: ha perdido la capacidad del lenguaje, así como a su madre y la custodia de un hijo de ocho años. Su única esperanza de recuperar el habla es mediante el aprendizaje de una lengua muerta. El profesor, que acaba de regresar a Corea después de pasar media vida en Alemania, se encuentra dividido entre dos culturas y dos lenguas. También él afronta pérdidas: su vista empeora irreversiblemente a cada día que pasa, y convive con el miedo de saber que, cuando llegue la ceguera total, perderá toda autonomía. Con una gran belleza, las voces íntimas de estos dos protagonistas se intercalan y se cruzan en un momento de desesperación. ¿Será posible que encuentren en el otro el modo de salvarse, que la oscuridad dé paso a la luz y el silencio a la palabra?
- Autora: Han Kang
- Editorial: Random House
La vegetariana
Debido a una artritis severa en sus dedos, la autora tardó tres años en escribir esta obra, su novela más conocida. Y el dolor y sufrimiento que le provocaba esta afección traspasan las páginas de esta historia oscura, intensa y dolorosa que la catapultó como representante de la literatura coreana en el panorama internacional. Su protagonista es Yeong-hye, una mujer que vive una vida sencilla y sin emoción como ama de casa. Tras una serie de pesadillas, se hace vegetariana e impone esta decisión a todos los que la rodean. Narrada desde el punto de vista de su marido oficinista, su cuñado artista y su hermana, dependienta en una tienda, trata temas como la violencia, la desesperanza, la injusticia y el dolor, además del desafío a la jerarquía o las relaciones forzadas dentro del matrimonio, y reivindica la autonomía frente a las normas sociales. Este otro título de la premio Nobel se publicó por primera vez en 2007, aunque no fue traducida al español hasta 2017.
- Autora: Han Kang
- Editorial: Random House
Bienvenidos a la librería Hyunam-Dong
Publicada inicialmente en formato digital, es la primera novela de la autora coreana Hwang Bo-Reum y se ha convertido en todo un fenómeno internacional: Premio al Mejor Libro del Año, Premio de los Libreros de Corea y Premio de los Libreros de Japón a la Mejor Novela Extranjera. Su protagonista es Yeongju, una mujer que ha pasado toda su vida haciendo lo que se esperaba de ella: estudiar, casarse y tener un trabajo respetable. Hasta que un día, cansada, abandona su trabajo de oficina para perseguir su sueño: abrir una librería en un barrio tranquilo y encantador de Seúl. Allí, rodeados de libros, Yeongju y sus clientes se cobijan del mundo. Del barista solitario a la vendedora de café infelizmente casada, todos han vivido decepciones en el pasado. La librería Hyunam-Dong se convertirá en el lugar donde todos ellos aprenden a disfrutar de la vida.
- Autor: Hwang Bo-Reum
- Editorial: Espasa
La lavandería de almas de Marigold
¿Tienes algún recuerdo doloroso que quieras olvidar? Pues solo basta con entrar en Marigold Mind Laundry, donde la propietaria es especialista en lavar las manchas del corazón. Una novela que ha sido todo un éxito de ventas en Corea protagonizada por la enigmática dueña de una lavandería mágica que borra los recuerdos dolorosos de las personas y que deberá aprender a encontrar su paz interior antes de ayudar verdaderamente a los demás. La joven Jieun nació con poderes misteriosos que no sabe cómo controlar. A raíz de un accidente, en el que hizo que su familia desapareciera, promete vivir un millón de vidas con tal de volver a encontrarlos. Finalmente, una noche crea Marigold Mind Laundry. Su servicio consiste en sacar el dolor más profundo de nuestros corazones. Jieun escucha a los clientes cuando comparten sus recuerdos infelices con ella. Mientras hablan, transfiere esa tristeza a las camisetas en forma de manchas. Después de un centrifugado en la lavadora, las manchas se convierten en pétalos de flores que se elevan en el aire, y los clientes de Jieun por fin encuentran consuelo. Cinco almas heridas acuden a Jieun en busca de ayuda: un joven cineasta frustrado, un influencer de las redes sociales descontrolado, una madre traicionada por su marido, una mujer abandonada por su amante y un fotógrafo talentoso que se refugia en la seguridad de un trabajo mundano. Mientras Jieun escucha cada una de sus historias, aprende que la voluntad de sanar no es un don especial, sino un poder que todos poseemos, si tan solo nos abrimos a él. Una lectura reconfortante mientras que enseña a canalizar la magia que vive dentro de todos nosotros.
- Autora: Yoon Jeong-eun.
- Editorial: Letras de Plata
Si vives hasta los 100 años, más te vale ser feliz
A lo largo de sus casi 90 años de vida, el psiquiatra Rhee Kun Hoo ha conocido la guerra, la cárcel, la pobreza y la adversidad, pero también el amor, la curiosidad y la alegría de ayudar a los demás. Fue pionero en la reforma del sistema de salud mental en Corea del Sur y, tras jubilarse, descubrió su gran pasión: escribir. Contra todo pronóstico, sus reflexiones sobre la felicidad y sobre el paso del tiempo lo han convertido en un fenómeno literario en su país. Rhee ha aprendido que el perdón (incluido el propio), la perseverancia y la capacidad de hacer las paces con uno mismo y con los demás son esenciales para vivir con plenitud. En estas páginas habla con calidez sobre el valor del amor y la compasión, la felicidad que se esconde en las pequeñas cosas y el arte de vivir una vida sencilla. Invita al lector a mirar la realidad sin engaños, con claridad, aceptación y siempre con un toque de humor. Porque, aunque envejecer trae desafíos, también nos regala la oportunidad de seguir aprendiendo, mantener la curiosidad y encontrar belleza cada día. Un libro reconfortante y lleno de sabiduría y ternura que ofrece lecciones de vida y de felicidad sencillas, profundas, optimistas y reconfortantes, al tiempo que recuerda que la vida merece ser vivida hasta la última página.
- Autor: Rhee Kun Hoo
- Editorial: Diana
La asombrosa tienda de la señora Yeom
Dokgo vive en la calle y duerme en la estación de Seúl. Antes tenía un trabajo, una casa y una familia, pero un día lo perdió todo, incluso la memoria. Cuando un día encuentra un monedero, decide entregárselo a su dueña, la señora Yeom, una ex profesora que gestiona una pequeña tienda abierta las veinticuatro horas del día. Para agradecérselo, la mujer lo invita a comer siempre que quiera en su local y no solo eso: ante la necesidad de cubrir una vacante en el turno de noche, le ofrece el trabajo. Gracias a su nuevo puesto, Dokgo, algo torpe a veces, silencioso otras, empieza a ayudar a muchas personas del barrio. El contacto con los demás hará que recupere la memoria y una nueva razón para vivir. Este relato, una historia sobre cómo encontrarse a uno mismo hasta en la peor de las situaciones, ha sido una de las novelas más vendidas en Corea, con más de un millón de ejemplares, convirtiéndose en un éxito internacional.
- Autor: Kim Ho-Yeon
- Editorial: Duomo
Kim Ji-young, nacida en 1982
Publicada en 2019, esta novela pasó de ser la breve historia de una joven coreana a convertirse en un terremoto que ha sacudido a las mujeres de medio mundo. Kim Ji-young (que lleva el nombre más común entre las mujeres coreanas nacidas en 1982) es aparentemente una mujer como cualquier otra, con una juventud sin pena ni gloria, siempre a la sombra. Todo se retuerce cuando, de repente, Kim empieza a hablar con las voces de su madre, de una amiga desaparecida, de otras muchas mujeres. Lo que parecía una broma adquiere el tono de una respuesta, de una insurrección y, para los demás, el tono de una enfermedad.
- Autor: Cho Nam-joo
- Editorial: Alfaguara
Almendra
Yunjae tiene dieciséis años, está en la edad de las emociones desbordadas, el amor y la rabia. Pero las amígdalas de su cerebro son pequeñas, más pequeñas que una almendra y, como consecuencia, Yunjae es incapaz de sentir nada. Educado por su madre y su abuela, aprende a identificar las emociones de los demás y a fingir estados de ánimo para no destacar en un mundo que pronto lo tachará de extraño. Así construye una aparente normalidad que se hace trizas el día en que un psicópata ataca a ambas mujeres en la calle. Desde entonces, Yunjae debe aprender a vivir solo, sin deseo de derramar una lágrima, sin tristeza ni miedo ni felicidad. Es una lectura que permite hablar de empatía, emociones, amistad, acoso escolar y diversidad.
- Autor: Won-Pyung Sohn
- Editorial: Planeta
Por favor, cuida de mamá
Cuando So-nyo, de sesenta y nueve años, se separa de su esposo entre la multitud en la estación de metro de Seúl, su familia comienza una búsqueda desesperada para encontrarla. Sin embargo, a medida que antiguos secretos y penas privadas salen a la luz, se ven obligados a preguntarse: ¿conocían realmente a la mujer a la que llamaban mamá? Esta es la historia de So-nyo, esposa y madre, que ha vivido una vida de sacrificios y compromisos. Ahora, a sus sesenta y nueve años y con algunos achaques, mientras está viajando desde el campo coreano hacia el Seúl de sus hijos ya adultos, So-nyo se separa de su esposo. Mientras sus hijos y su marido buscan por las calles, recuerdan la vida de So-nyo y todo lo que dejaron sin decirle. Y a medida que el misterio de su desaparición se va desentrañando, descubrimos uno todavía mayor, el de todas las madres y sus hijos: cómo el afecto, la exasperación, la esperanza y la culpa se suman al amor.
- Autor: Kyung-sook Shin
- Editorial: Destino
El buen hijo
Para introducirse en el thriller psicológico coreano, esta es la historia de Yu Jin, que para controlar sus ataques de epilepsia, debe tomar medicación cada día. La enfermedad interrumpió su fulgurante carrera como nadador olímpico. Las pastillas le provocan insufribles dolores, así que decidió saltarse algunas tomas. Un día sufrió un colapso de los que le nublan la memoria y ahora no recuerda nada: ¿quién ha matado a su madre? ¿Por qué cree que la escuchó gritando su nombre? ¿Le pedía auxilio o imploraba clemencia?
- Autor: You-Jeong Jeong
- Editorial: Reservoir Books
