A lo largo de la historia, desde la primera edición de los Premios Nobel en 1901, tan solo 68 galardones han sido otorgados a mujeres, lo que equivale a aproximadamente un 6,6% de todos los premios entregados hasta la fecha. Marie Curie fue la primera mujer en ganar un Nobel (en Física en 1903 y en Química en 1911), y sigue siendo la única en recibir dos en diferentes disciplinas. Aunque ha habido avances en las últimas décadas, la presencia femenina entre los premiados aún está muy por debajo de la de sus compañeros masculinos.
Para que tus alumnas se inspiren y luchen por cambiar estas cifras, he seleccionado 20 mujeres Nobel para motivarlas en el aula.
Claudia Goldin (Premio Nobel de Economía 2023)
Sus estudios sobre los archivos históricos de empleo femenino en Estados Unidos demostraron que las desigualdades no se explican solo por discriminación directa, sino también por factores estructurales como la maternidad y la organización del empleo. A partir de esa investigación obtuvo el máximo reconocimiento internacional por su análisis de la brecha salarial y la participación femenina en el trabajo remunerado. Además, su concepto de la ‘penalización por hijos’ cambió la perspectiva del debate público. Gracias a su trabajo, hoy en día las políticas de conciliación y corresponsabilidad se apoyan en datos sólidos.
Katalin Karikó (Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2023)
Durante años sus investigaciones sobre el ARN mensajero fueron rechazadas y consideradas poco prometedoras. Sin embargo, Karikó persistió en su idea de que podía utilizarse con fines terapéuticos si se lograba evitar la reacción inflamatoria del organismo. El Nobel premió ese hallazgo clave: la modificación química que permitió hacer viable esta tecnología y transformar la medicina moderna. Su contribución se convirtió en la base científica de las vacunas contra la COVID-19, desarrolladas en tiempo récord. Y al mismo tiempo, abrió la puerta a nuevas terapias contra el cáncer y diversas enfermedades raras.
Donna Strickland (Premio Nobel de Física 2018)
En el terreno de la física láser logró algo revolucionario: amplificar pulsos de luz sin destruir el material que los genera. La técnica, conocida como amplificación de pulsos chirped, permitió producir láseres extremadamente intensos y ultracortos. Gracias a ello hoy existen cirugías oculares más precisas y herramientas avanzadas para investigar la materia; supuso no solo una innovación técnica, sino un cambio de escala en la forma de manipular la luz. Fue, además, la tercera mujer en la historia en recibir el Premio Nobel de Física.
Nadine Gordimer (Premio Nobel de Literatura 1991)
Su obra gira en torno a una pregunta moral: ¿cómo vivir en una sociedad injusta? Su Nobel de Literatura premió una escritura definida como ‘magnífica y épica’, capaz de retratar con profundidad los efectos del apartheid en Sudáfrica. A través de novelas y cuentos mostró las tensiones íntimas y políticas de un país fracturado por la segregación racial, y sus libros ayudaron a que el mundo entendiera la complejidad humana detrás del conflicto.
Ada Yonath (Premio Nobel de Química 2009)
Todo comienza en el ribosoma, la fábrica microscópica donde se producen las proteínas esenciales para la vida. Yonath consiguió descifrar su estructura mediante cristalografía de rayos X, un desafío que muchos consideraban imposible. El Nobel reconoció ese mapa molecular detallado que permitió comprender cómo actúan numerosos antibióticos, y que resultó crucial para diseñar nuevos fármacos frente a cepas resistentes, ofreciendo así una herramienta fundamental para combatir las infecciones, una de las mayores amenazas sanitarias globales.
Emily Greene Balch (Premio Nobel de la Paz en 1946)
Galardonada por sus trabajos pacifistas e integradores como presidenta internacional honoraria de la Liga Internacional de Mujeres para la Paz y la Libertad. Socióloga, economista, profesora, liberal, activista y, por encima de todo, incansable defensora de la paz, su lucha por la libertad y la justicia la llevó a reivindicarse desde el pacifismo.
Barbara McClintock (Premio Nobel de Medicina en 1983)
Premiada por sus descubrimientos en el campo de la transposición genética. Sus innovadores resultados llegaron de la mano del maíz y de la investigación de su genoma. McClintok observó las ‘letras’ que componían su ADN y vio, por primera vez, que existían una serie de secuencias genéticas que podían cambiar su posición. De esta manera produjo el primer mapa genético del maíz, que más tarde serviría para demostrar los mecanismos del cambio y de la regulación genética.
Rita Levi-Montalcini (Premio Nobel de Medicina en 1986)
Esta científica italiana especializada en neurología, descubrió el primer factor de crecimiento conocido (factor de crecimiento nervioso) que le valió el Nobel junto a Stanley Cohen. Al terminar la Segunda Guerra Mundial emigró a los Estados Unidos, donde trabajó en el laboratorio Viktor Hamburger del Instituto de Zoología de la Universidad Washington en San Luis.
Alice Munro (Premio Nobel de Literatura en 2013)
Desde ‘Thanks for the Ride’, un relato sobre un chico de la ciudad que se debate entre la atracción y la repulsión que siente por una chica de pueblo hasta ‘Open Secrets’ o ‘La Voz’. Nacida en Ontario, Canadá, es una de las escritoras de lengua inglesa más reputadas. Inició su carrera escribiendo cuentos y sus obras tienen un enfoque regional con personajes que se enfrentan a costumbres y tradiciones profundamente arraigadas.
Maria Goeppert-Mayer (Premio Nobel de Física en 1963)
Física teórica estadounidense de origen alemán, ganó el premio por proponer el modelo de capas nuclear. Fue la segunda mujer galardonada después de Marie Curie y la última hasta la fecha. Nació en un pueblo alemán de la actual Polonia y, aunque se aficionó a las Matemáticas desde pequeña, tuvo que estudiar en un instituto creado por sufragistas para presentarse al examen de ingreso en la universidad.
Doris Lessing (Premio Nobel de Literatura en 2007)
Su premio fue muy comentado por la crítica, ya que, aunque varios autores alabaron sus méritos, otros consideraban que había sido una decisión políticamente correcta por los eternos rumores sobre su galardón. Finalmente recibió el premio en 2007 por su “capacidad para transmitir la épica de la experiencia femenina y narrar la división de la civilización con escepticismo, pasión y fuerza visionaria”.
Ellen Johnson-Sirleaf (Premio Nobel de la Paz en 2011)
Estudió economía y cuentas y se convirtió en la 24ª presidenta de Liberia tras vencer en las elecciones presidenciales del 8 de noviembre de 2005, en las que derrotó al otro principal candidato, el ex jugador de fútbol George Weah. Recibió el galardón junto a Leymah Gbowee y Tawakul Karman.
Toni Morrison (Premio Nobel de Literatura en 1993)
Se graduó en Howard University y se doctoró en Cornell. Fue profesora de filosofía y letras en las universidades de Yale, Howard, Texas y en la State University de Nueva York. Además del Nobel, ganó el Premio Pulitezer en 1998. En sus obras habla de la vida de la gente de color, especialmente de las mujeres. Es una combatiente a favor de los derechos civiles y comprometida con la lucha contra la discriminación racial.
Françoise Barré-Sinoussi (Premio Nobel de Medicina en 2008)
Esta bioquímica francesa fue líder de la lucha contra el VIH en Francia gracias a sus contribuciones recientes en la investigación de esta enfermedad. Llevó a cabo diversos estudios sobre la respuesta inmune adaptativa a la infección viral y sobre el papel de las defensas inmunitarias innatas del huésped en el control del VIH.
Elinor Ostrom (Premio Nobel de Economía en 2009)
Primera mujer en ganar el Nobel en esta categoría, esta politóloga estadounidense compartió el premio con Oliver E. Williamson “por su análisis de la gobernanza económica, especialmente de los recursos compartidos”. Se graduó en Economía en la universidad de UCLA, donde las tasas eran más baratas y al salir al mercado laboral no dejaba de sorprenderse porque siempre le preguntaban si era buena en taquigrafía.
Wangari Muta Maathai (Premio Nobel de la Paz 2004)
Su contribución al desarrollo sostenible la llevó a ser la primera mujer africana en conseguir este reconocimiento. Esta activista de la ecología lucha por la defensa del medioambiente y la paz que, para ella, están muy unidos. Entre otras cosas, ha sido defensora de los Derechos Humanos, de la emancipación de las mujeres y de la democracia. En 2003 fue nombrada ministra adjunta de medioambiente, recursos naturales y vida salvaje de Kenia, su país natal.
Tu Youyou (Premio Nobel de Fisiología y Medicina 2015)
Esta científica, química farmacéutica y médica china fue premiada por la Academia por el descubrimiento de la Artemisina, un medicamento que trata la malaria. Se convirtió en la primera premio Nobel china de esta disciplina y la primera mujer china galardonada en cualquier categoría Nobel. Gracias a su investigación consiguió dar un gran paso hacia la lucha contra este virus.
Tawakkul Karman (Premio Nobel de la Paz 2011)
Se convirtió en un icono de la Primavera Árabe por su rebelión pacífica contra el dictador de Yemen, Ali Abdullah Saleh. Este hecho, ligado a su insistente lucha por los derechos de las mujeres en Oriente (fundó la organización Mujeres sin Cadenas en 2005) y el mundo árabe, la convirtió en la primera mujer árabe en recibir este galardón. Karman es una política, periodista y activista que, por participar en manifestaciones públicas contra el gobierno, fue perseguida, amenazada y encarcelada.
Selma Lagerlöf (Premio Nobel de Literatura 1909)
Fue la primera doctora sueca honoris causa de filosofía y pionera en recibirlo en la categoría literaria. Se dedicó a escribir novelas como Los milagros del Antictristo (en 1897), Jerusalén (en 1901) o El maravilloso viaje de Nils Holgersson (1906). Durante la Primera Guerra Mundial fue nombrada miembro de la Academia Sueca y en la Segunda ayudó a los intelectuales alemanes a huir del régimen nazi.
Malala Yousafzai (Premio Nobel de la Paz 2014)
Malala es la mujer más joven en ganar un Premio Nobel (con 17 años). Esta pakistaní tuvo que huir a Gran Bretaña tras ser tiroteada por unos talibanes a los que se enfrentó durante un atentado en su país. Defensora de los derechos y la igualdad para los niños y las mujeres, se enfrentó al régimen de Pakistán después de que prohibiera el acceso de las niñas a las escuelas. Actualmente estudia un triple grado de Filosofía, Política y Economía en la Universidad de Oxford.
Faltan unas cuantas que SE MERECÍAN el Premio Nobel y que se les robó parece ser, en uno de los casos, por razones sentimentales. Por ejemplo Lisa Meitner (desintegración del átomo), robado por Otto Hann. Otro caso de apropiación, el de Rosalyn Franklin, con su fotografía de la doble espiral del ADN.
Algo dudoso, el de la primera esposa de Albert Einstein, Mileva. Era matemática y le proporcionó a su marido el aparato matemático, en particular el cálculo tensorial, con el que se matemátizó la teoría general de la relatividad. Podría haber sido un caso de premio Nobel compartido.
Otra extraordinaria mujer fue Emmy Noether que estableció (además de unas aportaciones fundamentales a las propias matemáticas) un bello y profundo resultado relacionando íntimamente propiedades de simetría y leyes de conservación de la física, que permean toda la física moderna hasta nuestros días. Como afirma el premio Nobel de Física Leon Letherman en su libro «Simetría y el bello Universo», pág. 21: el (teorema de Noether … nos dice directamente como las simetrías gobiernan los procesos físicos que gobiernan nuestro mundo. Para los científicos es la luz que nos guía para desentrañar los misterios de la naturaleza …
Y Rigoberta Menchú, ¿por qué no está incluida en esta lista??